NFL – 5 observatii despre prima runda din playoff
Disclaimer 1 – nu sunt un cunoscator fin al fotbalului american, m-as descrie mai degraba ca un amator entuziast de data relativ recenta, asa ca observatiile mele e posibil sa para lipsite de importanta, sau eronate, unui initiat. Oricum intentia mea este de a testa piata in cautarea altor amatori de fotbal american, pentru articole de specialitate e suficient, dupa cum bine stiti, sa utilizati un motor de cautare.
Disclaimer 2 – articolul va fi in romgleza, imi cer scuze entuziastilor de tip Pruteanu, dar n-am de gand sa traduc QB (quarterback) nici in “sfertdespate”, nici in “fundas”, oricat de amuzant ar suna.
Intro (cunoscatorii pot sa treaca peste): pentru incepatori si cei care doresc sa se familiarizeze cu acest sport, site-ul oficial, nfl.com, e bine construit si are trimiteri la tot ceea ce tine de fotbalul american, de la regulament (unul foarte complex), la analize sau link-uri la site-urile oficiale ale celor 32 de francize care compun National Football League. Cei care nu au rabdare sa citeasca sute de pagini, pot sa treaca pe la pagina dedicata de pe Wiki, iar pentru cei excesiv de lenesi (ca mine), o descriere scurta (nu a jocului, banuiesc ca toata lumea a vazut macar un film siropos despre echipa de ratati ce se transforma peste noapte intr-o poveste de succes, Hollywood style): campionatul este structurat in doua conferinte, AFC si NFC, a cate 4 divizii de 4 echipe fiecare (= 32), ce concureaza intr-un sezon regulat de 17 saptamani (16 meciuri si o saptamana de pauza pentru fiecare dintre echipe) si un playoff in care 6 echipe din fiecare conferinta incearca sa-si castige dreptul de a reprezenta AFC, respectiv NFC, in marea finala, Super Bowl, care anul acesta va avea loc pe 5 februarie, in Indianapolis. In Romania drepturile de retransmisie pentru meciurile din NFL le are Sport 1 de cativa ani, iar abonatii UPC (nu stiu sa fie si in alte retele de cablu) care platesc pachetul cu canale pornografice au acces si la ESPN America si ESPN Classic (cand am incercat sa-i explic unei domnisoare operator de la compania de cablu ca am suficient continut pornografic gratuit pe net si ca doresc doar ESPN, mi-a explicat ca “acesta este sistemul” - asadar, domnilor, acum aveti o scuza pentru sotii/prietene/mame nedumerite). Final de Intro.
In acest weekend am avut primele 4 intalniri din playoff, grupate in Wildcard Round, cele mai bine 2 clasate din fiecare conferinta avand o saptamana in plus de odihna. Rezultatele au fost:
Cincinatti Bengals @ Houston Texans 10:31
Pittsburgh Steelers @ Denver Broncos 23:29 (OT)
Atlanta Falcons @ NY Giants 2:24
Detroit Lions @ New Orleans Saints 28:45
cu mentiunea ca, daca englezii au volanul pe dreapta, americanii trec gazdele la final, asadar oaspetii au pierdut in fiecare din cele patru intalniri, ceea ce inseamna ca tabloul semifinalelor de conferinta (Divisional Round) arata astfel:
AFC: Denver Broncos @ New England Patriots
Houston Texans @ Baltimore Ravens;
NFC: New Orleans Saints @ San Francisco 49ers
New York Giants @ Green Bay Packers
meciuri ce se vor disputa la sfarsitul acestei saptamani.
Observatii personale despre meciurile de sambata si duminica:
1) Tebowed??, TEBOWED???
Finalistii din Superbowl-ul de anul trecut, Pittsburgh Steelers, echipa cu, probabil, cea mai buna defensiva din campionat, cu unul dintre cei mai masivi, talentati si siguri Quarterbacks ce au aparut in ultimii ani, Ben Roethlisberger, a fost invinsa de o echipa cu una din cele mai proaste ofensive, conduse de un QB care nu stie sa paseze, Tim Tebow, si pe care antrenorul principal nu si l-a dorit la echipa.
Tim Tebow, pentru presa din America de Nord, e ce este echipa lui jiji pentru tabloidele noastre de sport, o poveste luata parca din sertarul vreunui scenarist de la Disney: cum un jucator lipsit de talent, ignorat de toata lumea, dar cu un suflet mare, modest si muncitor, gata de a da totul pentru echipa si care reuseste in ciuda tuturor adversitatilor, bla-bla. Culmea e ca realitatea depaseste, iata, cele mai mari dulcegarii imaginabile – Tebow era pe punctul de a fi inlaturat de la echipa, dar suporterii si l-au dorit, coechipierii au avut incredere in el, astfel ca, dupa un inceput prost (1 victorie si 4 infrangeri) cu QB-ul titular, Kyle Orton, conducerea celor de la Denver Broncos (din care face parte si unul dintre cei mai de succes QB ai tuturor timpurilor, John Elway, un pasator fenomenal) au zis ca oricum mai rau nu se poate si au cedat rugamintilor, exprimate zgomotos in tribune, suporterilor si l-au pus la carma ofensivei pe mai sus mentionatul. Urmarea? 7 victorii si o singura infrangere, 6 din acele victorii fiind la limita si 4 in OT (timp suplimentar), cu un QB (pasator, sa-i spunem) a carui eficienta (pass rating) este la jumatate din cea a unuia de top, altfel spus, e ca si cum la fotbalul nostru ai castiga toate meciurile in minutul 98 cu mijlocasi si atacanti ce joaca mingea folosindu-si aproape exclusiv capul si nu picioarele. Sa va mai spun ca tipul e habotnic de-a dreptul, excesiv de modest, iar nevasta-mea spune ca arata foarte bine? Ca are un obicei de a se inchina la meciuri care a generat un site specializat, tebowing.com, si o nebunie la nivel planetar? Culmea e ca nici nu-mi displace omul, ci doar tacaneala media creata in jurul lui.
Ca fan al Green Bay Packers (recent, de doar cativa ani, recunosc, dar, ca orice fixatie pe care mi-o formez legata de sport, o iau cat se poate de serios), echipa cu o ofensiva nepamanteana, cu unul dintre cei mai buni pasatori din istoria fotbalului american, Aaron Rodgers si castigatori ai Super Bowl de anul trecut, ma simt lezat de doua ori: in primul rand pentru ca mi se pare ireal ca intr-un sport in care rolul hazardului este redus la un minimum rar intalnit in alte discipline si intr-un sezon in care mai toate recordurile ofensive au fost batute, ca Denver Broncos cu al ei Tim Tebow sa intre in semifinala de conferinta; ca sa nu mai spun ca parca scade putin din valoarea sentimentala a victoriei celor de la Green Bay in finala de anul trecut cu Steelers. Ma simt ca si cum CFR tocmai ar fi batut Man United, ca la o saptamana dupa, baietii lui Sir Alex sa ia bataie de la Peterborough…
2) Matt Ryan mai are pana sa fie un QB pe care sa se poata conta in meciurile de playoff. Atlanta Falcons a avut un sezon bun (10W-6L), castigand meciurile in care porneau favoriti si pierzand rezonabil la echipe puternice – Saints, Packers, Texans. In schimb, la meciul de pe stadionul Metlife al celor de la NY Giants, ofensiva condusa de Ryan a fost inexistenta, cele doua puncte fiind rezultatul unui safety (o penalizare a defensivei, obligata sa returneze mingea din propriul teren, cu costul a 2 puncte acordate adversarilor), nu a vreunei scheme elaborate. Si asta in compania unei echipe pe val, ce-i drept, dar a carei defensiva a fost franjuri in sezonul regulat.
3) Detroit Lions arata bine, in ciuda infrangerii, previzibile, in fata lui Drew Brees si a celor de la NO Saints. Lions, acum 3 ani, inregistrau performanta, unica in istoria NFL, de a pierde toate cele 16 meciuri din sezonul regulat, iar fanii de pe Ford Field Arena nu-si mai vazusera echipa in playoff din 1999. Sezonul acesta au terminat pe 2 in divizia lor (in spatele celei mai bune echipe a sezonului regulat, GB Packers), cu un QB tanar, Matthew Stafford, ce a pasat peste 5000 de yarzi (performanta rara) si cativa jucatori care au depasit demult statutul de promisiune: Calvin Johnson, Ndamukong Suh, Vanden Bosch, ca sa-i numesc pe cei mai proeminenti. Viitorul arata bine, asadar, pentru franciza din Michigan si ar fi aratat si mai bine daca ar fi reusit sa profite de startul de meci mai slab al gazdelor azi noapte, dupa doua sferturi leii fiind in avantaj 14:10. Problema lor din sezonul acesta a fost indisciplina, caracterul vulcanic al antrenorului principal, Jim Schwartz, dovedindu-se a fi atat benefic, in agresivitatea pozitiva aratata de jucatori, dar si un impediment, prea des aceasta agresivitate depasind limitele regulamentului. De urmarit in sezonul viitor, mai ales intr-o divizie cu Packers, cu un Chicago Bears la care va reveni QB-ul titular si niste Vikingi dornici de revansa dupa un sezon slab.
4) Houston Texans si QB-ul debutant, TJ Yates, au o poveste a Cenusaresei la fel de impresionanta, daca nu la fel de mediatizata, ca aceea a lui Tim Tebow si Denver Broncos. Texanii sunt o franciza noua, infiintata abia acum zece ani, si sunt la prima lor vizita pe taram necunoscut, playoff-ul. Cu atat mai remarcabila realizare cu cat a fost obtinuta in conditiile lipsei de experienta si a numeroaselor accidentari, TJ Yates fiind a treia optiune ca QB a francizei. Ba mai mult, desi tot mai multi analisti o dadeau favorita pe Cincinatti in acest wildcard game, Houston a castigat la fel de clar pe cat o arata si scorul – 31:10, desi, poate, neutrii ar fi preferat sa se califice tigrii, avand in vedere aceasta realizare, care sfideaza legile gravitatiei (merita sa intrati pe link!).
5) New York Giants ma sperie. NY Giants sunt genul acela de echipa care poate bate aproape pe oricine cand are chef. Luna trecuta, favoritii mei, GB Packers, se prezentau pe Metlife avand de aparat un record impecabil (11W-0L) impotriva unei echipe, cum spuneam, imprevizibile, dar care avea obiceiul sa dea de pamant cu pretendentele la un sezon perfect. Giants veneau dupa o bataie crunta luata la New Orleans de la Brees et Co si cu un sezon pe cale a fi ratat. A iesit ceea ce unii au categorisit a fi meciul anului, cu o victorie la limita, 38:35, obtinuta in ultimul minut de Aaron Rodgers si ofensiva irezistibila a celor de la Packers. Eli Manning, QB-ul celor de la Giants, a avut din nou un meci excelent, chiar si defensiva albastrilor, in ciuda celor 38 de puncte puse pe tabela de GB, fiind extrem de agresiva si eficienta. Acel meci, de la inceputul lui decembrie, a fost punctul de turnura a sezonului pentru NY Giants, care i-au batut de doua ori, ulterior, pe rivalii de divizie, Dallas Cowboys, castigandu-si dreptul de a ajunge in playoff. Cu un Umenyiora refacut, cu un Jason Pierre-Paul, probabil cel mai bun DE (defensive end) din liga, intr-o forma de exceptie, NY Giants au exact genul de defensiva care sa ii creeze probleme lui Aaron Rodgers chiar si acasa, pe Lambeau Field. Asta, desigur, daca la ora meciului vom avea pe teren “The Good” NY Giants si nu “Bad, Bad” Giants din unele meciuri din sezonul regulat, cand pareau mai degraba o adunatura de amatori decat o echipa capabila sa ajunga in Super Bowl. Imprevizibilul inseamna necunoscut, iar ceea ce nu inteleg ma sperie. Sigur ca, in 365 de zile din 365 ma astept ca Aaron Rodgers sa-i calce in picioare pe Giants pe Lambeau Field, dar 2012 e un an bisect…
Cam astea au fost observatiile mele, mai generale decat mi-as fi dorit, dupa Wildcard Weekend. In speranta ca nu v-am torturat chiar atat de rau cu acest articol pe cat banuiesc c-am facut-o, va multumesc tuturor celor care ati avut rabdare sa ma cititi si astept comentariile voastre, ca si pronosticurile pentru acest sfarsit de saptamana.
Denver Broncos @ New England Patriots – cred ca aici se opreste povestea lui Tim Tebow si a victoriilor sale atat de improbabile. Brady, acasa, e aproape imbatabil. Aproape… Prono – victorie Patriots
Houston Texans @ Baltimore Ravens – Ravens au una din cele mai bune defensive din NFL, un QB, Flacco, ajuns la maturitate si, in Terrell Suggs, un lider de echipa si unul dintre cei mai entuziasmanti OLB (Outside Linebacker) pe care ti i-ai putea dori. Dupa cum spuneam, superb efortul celor de la Texans de a ajunge aici, in ciuda nenumaratelor probleme avute, dar cred ca Ravens e un adversar prea dificil pentru ei anul acesta. Prono – victorie Ravens
New Orleans Saints @ San Francisco 49ers – recordmenul QB al celor de la NO Saints, Drew Brees, contra defensivei exceptionale a unei francize ce nu a mai gustat demult aerul meciurilor de playoff, conduse de un antrenor carismatic, Jim Harbaugh – cu siguranta, macar pe hartie, cel mai echilibrat meci din aceasta faza a competitiei. Desi, in opinia mea, Saints sunt echipa mai buna, am sa merg pe mana celor de la San Francisco, avand in vedere ca, in meciul contra lui Detroit, New Orleans a aratat vulnerabila. Prono – victorie 49ers.
New York Giants @ Green Bay Packers – am spus ca mi-e groaza de acest meci, dar sper ca Rodgers sa faca ce stie el mai bine, adica sa dezintegreze defensivele. Prono – victorie Packers.
Numa’ binie die la Cluuuj!
*Fotografie preluata de pe packers.com
