NFL 101. Basics. Bonus: preview Giants @ Packers

De ce fotbal american?
Ca orice spectacol american si fotbalul lor e prezentat intr-un ambalaj stralucitor, e hiperbolizat, ridicat pe un piedestal pe care nu musai il merita. Vorbim de America aici, totul e augmentat, fortat intr-un context pozitiv, ridicat in slavi. Presedintele televiziunii de stat franceze spunea acum ceva vreme ca televiziunea exista doar pentru a forta lumea sa cumpere coca-cola. TOATE productiile de televiziune sunt menite a ne tine in fata televizorului suficient timp cat sa absorbim reclamele ce ne indeamna sa cumparam produse de care, cel mai probabil, nu avem nevoie. Fotbalul american trebuie inteles ca un spectacol, in primul rand si ca sport, in al doilea, si, va rog eu, nu va mintiti ca sportul este prevalent pentru voi, altfel ati fi, ca mine, fani ai skiului fond si ai biatlonului. Fotbalul american e spectacol si entertainment prin excelenta, e suma abilitatilor atletice, povestilor de viata, trash talkin’, analizelor de specialisti, caldurii sufletesti si entuziasmului din partea fanilor, hiperbolizarii presei etcaetera.
Ne place sau nu ne place? E alegerea fiecaruia. Unii considera ca fotbalul american e ireal. Un construct artificial. O fi, n-o fi, nu sunt eu cel ce decide. Stiu doar ca, fals sau nu, imi pune un zambet pe obraji. Cum mi-au pus si “Procesul” lui Kafka, “Pendulul” lui Eco, elfii lui Tolkien ori sabiile laser din Star Wars. Stiu ca nu exista, stiu ca-s fantezie, dar, daca tot e sa fiu mintit, prefer sa fiu mintit  frumos. Tebow are o poveste frumoasa, A Rod ma convinge cu pasele lui, Brees imi incanta ochiul cu jocul aerian, Suggs ma ridica din fotoliu cu determinarea lui –what’s not to like?

In continuare am sa incerc sa explic regulile acestui minunat joc, in masura in care am reusit si eu sa le inteleg. Nefiind un specialist, banuiesc ca vom invata impreuna cum sa apreciem fotbalul american, asadar, pe parcursul articolelor in care voi incerca sa detaliez regulamentul, sunteti bineveniti sa ma corectati, completati sau sa puneti intrebari despre lucrurile care va nedumeresc. Nu promit sa va raspund competent, dar promit sa incerc sa o fac.

Reguli de baza:
Cum se marcheaza puncte?

TD – touch down – 6 puncte – cand mingea, aflata in posesia unui jucator, depaseste goal line (linia de poarta) a adversarilor. Regulamentul e foarte complicat in ce priveste exact ce inseamna ca un jucator sa fie in posesia mingii – el trebuie sa controleze clar mingea (adica sa nu o balbaie, scape), sa nu fie in afara terenului de joc s.a.m.d.

FG – field goal – 3 puncte – similara transformarii de la rugby, de cele mai multe ori aleasa in cazul cand, dupa 3 downs, nu se obtine un nou set de atacuri.

Safety – 2 puncte – aici am fost “scarmanat” de niste amici virtuali pentru o eroare in articolul precedent. Safety se acorda atunci cand ofensiva unei echipe comite o infractiune in propriul end zone (zona de dupa goal line, cea in care se marcheaza TD-urile) sau cand avem dead ball ori out of bounce – adica atunci cand jucatorul din ofensiva care are mingea in propriul end zone este pus la pamant (sacked, in cazul QBs) sau iese cu mingea in afara terenului. Pe scurt – safety se acorda atunci cand ofensiva unei echipe se afla in propriul end zone si comite o eroare.
Try – dupa marcarea unui TD, ofensivele beneficiaza de unul sau doua puncte suplimentare, in functie de optiune – FG – 1 punct sau TD – doua puncte. Pe romaneste – dupa un TD poti sa alegi daca marchezi o transformare simpla, de 1 punct, sau risti si incerci sa mai marchezi un TD (de la linia de 2 iarzi) pentru 2 puncte.
Cum se avanseaza in teren?

Echipa care se afla in posesia mingii trebuie sa avanseze minimum 10 iarzi, in 4 incercari (downs), pentru a obtine o noua posesie si, implicit, un nou set de 4 atacuri. In principiu iarzii pot fi castigati in doua modalitati:
a) pasand – passing game, atunci cand QB-ul (sau, in rare ocazii, alt jucator din ofensiva) incearca sa gaseasca un jucator liber caruia sa-i arunce mingea;
b) alergand – running game, atunci cand un jucator din ofensiva isi ia inima-n dinti si mingea la piept si incearca sa alerge “pe pamant”, penetrand defensiva adversa.
Cati jucatori sunt intr-o echipa?

Lotul unei echipe (fara rezerve, accidentati trecuti pe Injury Reserves s.cl.) este de 53 de jucatori (sper sa nu ma-nsel), pe teren fiind admisi maximum 11. In functie de situatie, pe teren se afla una din cele trei formatii:
Offense – ofensiva este compusa dintr-un pasator, sau Quarterback (QB) si jucatori care pot primi pase de la acesta, wide receivers (WR),  tight ends (TE) – pentru jocul aerian -  si running backs (RB) – pentru jocul pe pamant -, plus offensive guards – jucatorii masivi care incearca sa blocheze defensivele adverse sa ajunga la jucatorul aflat in posesia mingii.
Defense – linia defensiva este compusa din jucatori in primary – cei masivi, de la line of scrimmage (linia unde se plaseaza mingea, inainte de “snap”, adica de inceperea jocului efectiv) si secondary – safety-urile si cornerbacks care incearca sa previna pasele lungi. Numarul jucatorilor din secondary poate sa difere in functie de jocul adversarilor si alegerea coordonatorului defensivei. E logic ca, atunci cand joci contra unei ofensive care are un passing game formidabil (ca New Orleans, New England, Green Bay), sa aloci mai multi oameni pentru secondary, sau, cum o vad eu, defensiva din spatele defensivei, pentru a evita “big plays”, adica pasele lungi, de 20 de iarzi sau mai mult; iar cand joci contra unei echipe care “alearga” mult pe pamant, cum e Denver Broncos, sa fii mai preocupat de prima linie a defensivei si mai putin de blocarea paselor lungi. Tot in prima linie a defensivei se afla jucatorii folositi pentru “blitz”, o optiune de joc care implica atacarea agresiva si rapida a QB-ului, pentru a produce sacks (adica a-l pune la pamant), fumbles (fumble-ul are loc atunci cand un jucator pierde cobtrolul asupra mingii), sau pentru a-l forta pe QB sa paseze rapid, limitandu-i optiunile.
Special Teams (ST) – echipele ce intra in teren atunci cand are loc o transformare a unui TD, returnarea mingii catre adversari dupa marcarea pe tabela (kick), sau returnarea catre adversari la un al patrulea down (punt). Cand ma gandesc la ST, de obicei ma gandesc la echipele care sunt implicate in jocul mingii cu piciorul.

Ce este un Wide Receiver?

Wide Receiver (WR)  – sunt extremele ofensive ale fotbalului american. Stiti cu totii pozitionarea unei ofensive – cu jucatorii masivi in fata QB-ului si jucatorii supli, rapizi, de pe marginea terenului, tintele preferate pentru pasatori. Rolul principal al WR-ului este, evident, sa prinda pasele QB-ului, ceea ce implica maximizarea sanselor de a primi o pasa prin pozitionare si alegerea unei rute (run route) care sa-l puna in situatia de a prinde mingea si de a oferi cat mai putine sanse jucatorilor din defensiva adversa (in cazul lui, safeties si cornerbacks) de a face o interceptie.
Am vrut sa incep descrierea posturilor din fotbalul american cu WR, pentru a sarbatori 30 de ani de la cel mai faimos TD realizat de un WR, Dwight Clark, dupa o pasa de la Joe Montana in meciul ce a decis campioana NFC, SF 49ers, in meciul cu Dallas Cowboys si care este cunoscut sub titlul generic: “The Catch”.

………………………………………………………………………………

Preview: New York Giants @ Green Bay Packers

Background

Este prima intalnire din playoff intre doi QBs care au castigat, in prealabil, titlul de MVP intr-un Super Bowl – Eli Manning, laureat acum 4 ani, cand si-a condus echipa spre victorie in fata aparent invincibililor Patriots, respectiv Aaron Rodgers, proaspat detinator al unui inel de campion dupa victoria in fata otelarilor lui Big Ben din sezonul trecut.
Precedenta intalnire din playoff intre cele doua francize, pe Lambeau Field in 2007, a rezultat in victoria albastrilor, pe o vreme foarte rece, Eli Manning reusind sa treaca, 23-20, de un Favre la apus de cariera.
Sezonul 2011-12 a fost unul de succes pentru A Rod, cu 45 de pase de TD, doar 6 INT (interceptii) si un QB rating record de 122.5, in timp ce Eli a avut un sezon cu suisuri si coborasuri, dar, per total, reusit – 4933 pass yards, 29TD si 16 INT.
Deplasari NYG – 5W – 3L – una din victorii contra lui Patriots si o infrangere clara la Saints, echipele care sunt cele mai apropiate de stilul cheeseheads.

Jocuri acasa GBP – 8W – 0L – 42-34 contra lui New Orleans, printre alte victorii.

Joc direct: victorie Green Bay pe Metlife Stadium din New York, in 4 decembrie, scor 38:35, cu field goal marcat de GB cu 3 secunde inainte de finalul jocului. Pare dramatic, a si fost, Giants au mers cap la cap cu Packers pana in ultimul minut, cand Rodgers a instrumetat un “drive” de 20 de secunde ce a permis inscrierea unui FG castigator.
Similitudini: in 2007, NYG pierdea, in sezonul regulat, pe fostul Meadowlands, actualul Metlife (adica pe propriul stadion) cu acelasi scor (35:38) contra lui New England Patriots, o echipa ce avea sa ajunga in Super Bowl fara nicio infrangere. A fost anul in care Eli isi castiga titlul de MVP al SB XLII…
Un an de victorii neintrerupte pentru Packers a inceput in Decembrie 2010 tot in fata celor de la Giants, victorie care, intr-un context in care totul s-a potrivit cum trebuie pentru echipa lui McCarthy, le-a permis branzarilor sa acceada, in extremis, in playoffs. Sansa de care au profitat la maximum.

Talking points

Vremea – pe cine va influenta mai mult vremea la ora meciului? Conform predictiilor, nu vom avea frigul din 2007, iar vantul va sufla cu maximum 15kph, ceea ce nu va avea un impact serios asupra jocului, asadar conditiile atmosferice nu vor juca un rol semnificativ in aceasta intalnire.
Injuries:  Giants se pot bucura de prezenta celor trei “monstri” din aparare: Justin Tuck, Osi Umenyiora si Jason Pierre-Paul, un trio formidabil, care va incerca sa-l preseze pe Rodgers si sa fragmenteze pass play-ul celor din Green Bay. Aaron Ross, din secondary-ul NYG, pe de alta parte, a suferit o contuzie puternica in meciul cu Atlanta si nu e sigur ca va juca. Greg Jennings va reveni in ofensiva auriverzilor, iar Desmond Bishop si A.J. Hawk vor completa defensiva, Chad Clifton si Josh Sitton vor juca si ei, la fel si James Starks, in schimb NY Giants se pot baza pe revenirea lui David Baas.
Moral: NY Giants vin dupa o serie de victorii contra unor echipe foarte bune, inclusiv o performanta formidabila a defensivei contra lui Atlanta Falcons in primul meci din playoff. In Decembrie, au mers umar la umar cu ofensiva lui Rodgers pana in ultimul minut, asa ca, cel mai probabil, Big Blue boys vin cu un moral bun la acest meci.
O stire extrem de trista a indoliat intreaga familie Packers zilele trecute – baiatul de 21 de ani al coordonatorului ofensivei (OC), Jon Philbin, a fost gasit inecat intr-un rau din  Wisonsin. Philbin nu a mai participat la antrenamentele echipei. Intr-o familie atat de apropiata cum este cea a Packerilor, dintr-un orasel, Green Bay, de 102.000 de locuitori, care respira si traieste pentru echipa, e o lovitura foarte grea.
Pe de alta parte, exact aceasta atmosfera de familie, unica in NFL, va face ca Lambeau Field sa fie un adevarat vulcan care sa-si impinga echipa de la spate. Echipa lui Mike McCarthy stie sa profite de suportul fanilor ei si va avea o motivatie in plus fata de Giants.
Key matchups: acesta este un meci care poate fi pierdut de Green Bay, nu castigat de Giants. Altfel spus, mi-e greu sa cred ca salsa lui Cruz va domina Lambeau Leap.

Packer’s secondary vs Eli Manning – defensiva lui Green Bay a fost, per total, a cincea in sezonul trecut, fiind esentiala in parcursul formidabil al francizei din Wisconsin in playoff. Acum, aceeasi defensiva a lui Dom Capers e “dead last”, adica ultima din cele 32 in sezonul regulat. Cu jucatori ca AJ Hawk, Charles Woodson, BJ Raji, Clint Matthews, intre altii, mi-e greu sa inteleg ce nu a mers in aceasta defensiva. Sigur, faptul ca, de obicei, Rodgers si linia lui ofensiva “omorau” meciurile inainte de pauza trebuie luat in considerare, multe din punctele inscrise impotriva celor de la GB fiind in asa-numitul “garbage time”, cand verzii conduceau la 3-4 TD-uri diferenta.

Lucrul la care se pricep cei din secondary-ul lui Green Bay, condusi de experimentatul Woodson, e sa produca TOs (Turn Over), adica sa intercepteze pasele QBs adversi. O parte semnificativa a numarului record de puncte inscrise de Green Bay in sezonul regulat li se datoreaza, fie direct, in urma INT (interceptiilor) defensiva returnand mingea pana-n terenul advers pentru TD, fie indirect, recuperarile defensivei permitandu-i lui A Rod si ofensivei lui sa revina pe teren si, de obicei, sa puna puncte pe tabela.
La meciul direct, din decembrie, mi-l amintesc si acum pe Clint Matthews “furand” o pasa a lui Manning si alergand cu ea pana in end zone. Eli Manning si ofensiva lui nu-si pot permite sa arunce INT daca vor sa aiba o sansa sa castige acest meci. Interceptie inseamna ori un TD marcat direct de defensiva Packers ori revenirea lui Rodgers pe teren, care inseamna cam acelasi lucru.

Packers’ Offensive line vs Giants’ Pass Rush. No brainer, cum spun anglo-saxonii. Giants au elementele necesare (Justin Tuck, Osi Umenyiora si Jason Pierre-Paul) pentru a-l ataca pe Rodgers. Din acest motiv e important ca ofensiva lui Green Bay sa nu fie unidimensionala si sa-si foloseasca si running-game-ul, macar ca diversiune, dar e esential ca linia ofensiva sa-i ofere lui Rodgers suficient timp cat sa citeasca jocul si sa–si gaseasca oamenii carora sa le paseze mingea.
……….
Deocamdata ma opresc aici. Si pentru ca-s obosit, dar si pentru ca formatul mysport nu prea permite inserarea de articole mai lungi. Promit sa incerc sa revin cu un preview al celorlalte trei intalniri din Divisional Round azi spre seara sau maine pana la amiaza, daca n-o sa-mi faca scandal sotia c-o neglijez

*Photo preluat de pe nfl.com